Dag 18 Knysna

Deze ochtend worden we na het ontbijt in het hotel tegen tien voor tien opgepikt door Lynne met een taxibusje. Lynne werkt voor Emzini tours, waarmee we een township in Knysna gaan bezoeken. We verzamelen bij the waterfront, waar we met nog acht toeristen in een ander busje verder gaan. Onze gids 'Z' woont ook in de township en kan ons er veel over vertellen. Onder andere dat de meeste mensen die hier vandaan komen, altijd in de township blijven wonen. Sommigen gaan vanwege werk naar grotere steden, bijvoorbeeld Kaapstad. Mandela is het housing project begonnen, wat betekent dat als je niet meer verdient dan 4000 rand per maand (+- €270,-) en dat zijn de meeste mensen in de township, je in aanmerking komt voor een (gratis) stenen huis. Waar nieuwe huizen worden gebouwd, worden oude krotten gesloopt en die mensen gaan in tijdelijke houten huizen. Een goede zaak, maar het blijft armoe in de township. Mensen die voor de overheid werken, kunnen een lening krijgen en wonen in net iets grotere huizen.

We bezoeken allerlei maatschappelijke voorzieningen (bibliotheek, ziekenhuis, creche) en winkeltjes (kapper, schoenmaker, supermarkt). De winkels zijn in zeecontainers gevestigd. Het ziekenhuis en de bibliotheek zijn door de staat gefinancierd en zien er prima uit. De crèche niet en dat is helaas goed zichtbaar. Hun enige inkomstbron is het geld dat ouders betalen. Daar moet dus zowel het personeel van worden betaald als de voorzieningen en het eten voor de kinderen. En dat is eigenlijk niet genoeg, maar anders zwerven de kinderen op straat. School begint namelijk pas met 7 jaar, behalve als je in de stad naar school gaat (3 jaar) en dat is voor lang niet iedereen weggelegd. 

Na de rondleiding gaan we naar het huis van Ella, die samen met een andere vrouw niet alleen de tour organisatie beheert, maar ook is begonnen met een safehouse. Hier kunnen kinderen terecht waar de ouders (vaak door alcohol) niet meer voor kunnen zorgen. En ze zijn betrokken bij veel meer initiatieven in the township, bijvoorbeeld ondersteuning in voedselvoorziening of het naar school laten gaan van kinderen. Ook een goede zaak dus. We krijgen nog een spoedcursus Xhosa en trommelen mee op de muziek. Dan nemen we afscheid en worden weer teruggebracht. Zeer interessante ochtend en een aanrader voor wie meer wil weten over een township.

Later in de middag gaan we naar Knysna Elephant Park. Hier huizen ze en zorgen ze voor Afrikaanse 'weesolifanten'. Sommigen blijven in de kudde en sommigen worden elders herplaatst. Het contact met mensen is zo ongedwongen als mogelijk, gelukkig maar. De dieren kunnen gaan en staan waar ze willen, behalve tijdens de ritjes dan. Maar die zijn alleen 's ochtends vroeg en aan het eind van de middag. We eten nog even snel wat en moeten ons om kwart voor vier melden bij de receptie, waar we worden aangemeld en alvast een emmer met voer krijgen. De groep van ca. 11 mensen krijgt eerst een informatie- en instructiefilm te zien en dan worden we meegenomen om de olifanten te gaan voeren. Houd de emmer niet voor je, want ze gappen alles uit je handen. Na het voeren krijgen we de mogelijkheid om de dieren aan te raken en de nodige foto's te maken. Daarna wordt de groep in tweeën gedeeld (groep amazing, wij, en groep brilliant) en krijgen de olifanten dekentjes op. Via een grote trap klim je op de olifant, achter een verzorger. Zo gaat dat tot iedereen zit en dan wordt er in polonaise een stuk gewandeld. Michael zit op Shungu en ik op Keisha. Aan het eind van de rit staat weer een grote trap, waar wij afstappen en de volgende vijf mensen opstijgen. Bijzondere ervaring!

'S avonds eten we bij het hotel vlees van de braai (bbq) en dat smaakt ook weer lekker.

Weer: Zonnig en warm! De 30 graden zijn wel aangetikt.

Hotel: Alfred's Manor

Dag 17 Plettenberg Bay - Knysna

We dachten dat vanochtend de walvistour om half 9 zou zijn. Dus wij haasten met aankleden, ontbijt naar binnen gepropt, bleek het half 10 te zijn...
Toen konden we dus rustig naar Ocean Blue Adventures. We hebben ons aangemeld en toen gewacht op een bankje bij het strand. Toen het tijd was moest iedereen een reddingsvest aan en gingen we de boot op. Het was een relatief kleine boot, waarbij je weinig zag als je zat en dat deden we het grootste gedeelte van de trip. We hebben twee soorten gezien; de brydes whale en de humpback whale (bultrug). Maar helaas van verder weg dan wij hadden gehoopt. Ook moesten we blijkbaar op tijd weer terug omdat een busgroep weer verder moest. Beetje jammer, want je betaald er genoeg voor, zo'n trip.

Na de tour gaan we met onze auto naar Robberg, op aanraden van John van onze lodge. Dit is een peninsula en beschermd natuurgebied waar je verschillende trails kunt bewandelen; in feite niveau 1, 2 en 3. Wij doen niveau 2 en dat blijkt meer dan genoeg te zijn. Rotsen, keien, duinzand. Heuveltje op heuveltje af. Het is een flinke klim. En zodra je bij de zeehondenkolonie in de buurt komt, ruik je dat heel duidelijk. Wat een stank dragen die beestjes met zich mee. Maar het landschap is mooi en de verplichte stops om uit te puffen zijn geen straf. We zien helaas geen witte haaien bij de kolonie.

Na de uitputtende wandeling vullen we onze energie aan met frisdrank, een halve marsreep en een handje chips en gaan dan op weg naar Knysna. We zitten daar in een luxe vijfsterren 'manor', met zicht op de lagune. De gastheer adviseert om te gaan eten bij JJ's aan the waterfront. We gaan er met de taxi heen. Lekker rustig haventje en leuk restaurant. Ik probeer eens crocodile steak en dat smaakt niet verkeerd. De wijn smaakt goed, dus we gaan ook met de taxi weer terug, hihi. Weltrusten!

Weer: Hele dag zon
Hotel: Alfred's Manor

Dag 16 Addo Elephant National Park - Plettenberg Bay

Na het inpakken van de spullen willen we de koffers naar de auto brengen. Gelijk komt er een man aan die erop staat de koffers te dragen. Wij willen dat niet, want niets is gratis en je blijft hier aan de gang met fooi geven. Maar hij heeft de koffers al in de handen. En de auto was ook al gewassen zonder te vragen. We geven maar 10 rand (ca. 65 cent) en hij is niet blij haha. Had je maar moeten luisteren.

Na het ontbijt gaan we weer op pad. We rijden door naar de volgende provincie, de West Kaap. We begeven ons op de N2 snelweg over de Garden Route. Bergen, regenwouden, stranden, het is een prachtig gebied. Deze kustroute is heerlijk groen en de lucht is vandaag weer helderblauw, dus het is een mooie rit.

We passeren de grote plaats Port Elizabeth en in het kleine plaatsje Storms River Village doen we een paar boodschappen. Na nog een pitstop om te tanken en geld te pinnen, maken we iets verderop een tussenstop bij de Big Tree. Een 10 minuten durende wandeling over een houten pad door de jungle leidt naar deze gigantische geelhout boom. De ouderdom van de boom is ca. 1000 jaar. We krijgen hem helaas niet zo goed op de foto als de bomen in Yosemite NP in Amerika.

Daarna bezoeken we het Tsitsikamma National Park. Mooie natuur met vele geelhout bomen, gigantische varens, lianen en orchideeën. We hebben een wandeling gemaakt naar de suspension bridges aan de monding van de Storms River en daar onze broodjes opgegeten. Wederom mooi! Terug bij de parkeerplaats en picknick area eten we nog een ijsje en bekijken de klipdassies, die erg fotogeniek zijn.

Hierna gaan we naar de lodge waar we verblijven. Deze is ook heel mooi gelegen. We worden vriendelijk ontvangen en onze gastheer regelt gelijk plaatsen voor de whale tour van morgenochtend. Hij adviseert om te gaan eten bij The Lookout Deck, omdat je daar mooi zicht hebt op het strand en de zee en dat doen we dan ook. We hebben ons weer lekker volgepropt met vis, garnalen en steak en sluiten af met een cocktail. This is the good life!

Weer: Heldere lucht en lekkere temperatuur
Hotel: Piesang Valley Lodge

Dag 15 Mpongo Private Game Reserve - Addo Elephant National Park

Na ons eenzame ontbijtje in het restaurant, waar we de gekooide leeuwen nog even bekijken,

zijn we op tijd vertrokken om het Addo Elephant National Park te kunnen bezoeken. Op weg naar de overnachtingsplaats rijden we langs de hoofdingang en gaan daar rond het middaguur het park binnen.

In 1919 kreeg Majoor Philip Pretorius de opdracht de laatste olifanten die er toen nog rond liepen neer te schieten. Dat deed hij, op elf verstopte olifanten na. In 1931 werd besloten hier een klein gebied uit te roepen tot nationaal park om de resterende olifanten te redden. Het plaatsen van een afrastering deed de olifanten goed en tegenwoordig leven er meer dan 600 olifanten.
Helemaal lyrisch waren we toen we dachten dat we luipaarden zagen, maar dat bleken later cheeta's te zijn, haha, beetje jammer, maar toch ook mooie dieren.

Addo is een leuk park om te bezoeken. Naast de vele olifanten zagen en hoorden we ook veel vogels, in tegenstelling tot voorgaande parken. Verder veel zebra's, zwijnen en koedoes gezien. Ook enkele struisvogels, twee mangoesten die de weg overstaken en een dikke mestkever. Dit is waarschijnlijk het laatste wildlife park op deze reis, dus de Big Five teller blijft steken op 3/5. Heel erg om nog een keer naar Afrika te moeten ;) Op de onderste olifantenfoto, bij de waterdrinkplaats, werden de zwijntjes weggejaagd door een jong olifantje. De zebra's staan daar al ongeduldig te wachten tot ze aan de beurt zijn.

Aan het einde van de middag gaan we richting ons guesthouse. We eten daar van het buffet in het restaurant. Iets anders kan hier ook niet, maar het smaakt ons goed.

Weer: Begon met regen, maar werd steeds mooier naarmate de dag vorderde. We hebben geen thermometer in onze auto, dus de temperaturen kunnen we helaas niet vermelden.
Hotel: Zuurberg Mountain Village

Dag 14 Coffee Bay - Mpongo Private Game Reserve

Vanochtend wederom ontbeten met zicht op dolfijnen in de oceaan. Dat is thuis toch anders. Bij de receptie rekenen we de drankjes, de tours en het wassen van onze kleding af. Daarna is het een lange en vrij eenzijdige weg richting East London. We worden nog aangehouden door traffic control, maar dat geldt wederom voor alle auto's. Er wordt gevraagd naar het rijbewijs en waar we heen gaan en dan mogen we weer verder.

Onderweg stoppen we nog bij het Nelson Mandela museum in Qunu. Uiteraard waren we weer de enige bezoekers. Het museum is vlakbij het huis waar hij opgroeide gebouwd. In feite bestaat het uit meerdere gebouwtjes, met maar twee expositieruimtes waar enkele informatiepanelen hangen. Daarvoor hoef je er dus absoluut niet heen te gaan. It's all about the location. Het leukste was eigenlijk nog dat de gids ons 150 m heuvelafwaarts meenam naar de rots waar Mandela vroeger met zijn vriendjes met een zitje vanaf gleed. De gids doet dit nog even voor, maar met het scenario in gedachten dat we doorschieten en de hele heuvel afvliegen, slaan wij beleefd af :)

We gaan de weg weer op en rijden richting het Mpongo Private Game Reserve, nabij East London. Je raad het nooit, maar we zijn de enige gasten die hier vanavond verblijven! Haha.. Er zijn wel wat daggasten, maar die blijven niet slapen en niet dineren. We lunchen in het restaurant, naast een vijvertje met twee nijlpaarden. De lodge is heel mooi, in Afrikaanse sfeer en we hebben een luxe kamer. Het is jammer dat het winter is, anders hadden we ook het zwembad voor ons zelf. We gaan 's middags op een gamedrive, met dus een privé-gids.

Ondanks dat we bijna geen nieuwe soorten zien, behalve de blesbok, horen we toch weer veel nieuwe informatie over de dieren. Onderweg stoppen we even voor snacks en een glaasje rosé of een flesje water. Geen van de big five gezien, hoewel de olifant en de buffel hier wel leven. Leeuwen houden ze bij de ingang in verblijven, maar dat telt volgens ons niet.

We gaan 's avonds expres eerder eten dan gepland, zodat het personeel eerder naar huis kan. We zitten dan ook alleen in het restaurant, alsof we Jurassic Park aan het testen zijn. We verklaren nu het park voor geopend! De ranger is tevens nachtwaker en slaapt ook in de lodge, dus als er iets is kunnen we hem wakker maken..

Weer: Sluierbewolking, in de zon lekker.
Hotel: Mpongo Huberta Lodge